Diferencias entre una intolerancia alimentaria y una alergia

Son muchas las personas que sufren reacciones negativas al comer ciertos alimentos o componentes. En este contexto, es importante saber que no es lo mismo tener una intolerancia que una alergia, ya que sus causas, síntomas y tratamientos son distintos.

Mi nombre es Laura Moya, soy dietista nutricionista, y en este artículo te explico las principales diferencias entre una intolerancia alimentaria y una alergia.

Intolerancia alimentaria VS alergia alimentaria

Intolerancia alimentaria

¿Qué es una intolerancia alimentaria?

Las intolerancias alimentarias provocan malestar y otros síntomas, normalmente digestivos, como náuseas, gases o diarreas. También pueden causar dolores de cabeza o fatiga. Estos efectos secundarios se producen cuando el organismo no puede digerir adecuadamente ciertas sustancias presentes en el alimento consumido.

Algunas de las intolerancias más comunes son la intolerancia a la lactosa y la fructosa.

Causas de las intolerancias alimentarias

Las causas de una intolerancia alimentaria son varias. Una de las causas de una intolerancia podría ser la ausencia de una enzima necesaria para digerir un alimento por completo, a esto se denomina intolerancia primaria. Un ejemplo de ello es la intolerancia a la lactosa. En este contexto, hay casos que pueden sufrir los mismos síntomas al superar la cantidad de la que nuestras enzimas pueden procesar. En el caso de la fructosa, el ser humano, puede tolerar entre 20-25 g de fructosa/día de media, si superamos este umbral sentiremos también las molestias al igual que aquellas personas en las que su enzima no llega al umbral medio de 20-25 g y se queda en 5-10 o 15 g/día, a los que se considera verdaderos intolerantes.

En otras circunstancias, la intolerancia puede surgir de manera secundaria o transitoria tras un cuadro intenso de diarreas o una patología o dolencia que afecta al intestino, y una vez que la causa subyacente se resuelve, la intolerancia puede llegar a revertir. Esto también puede darse en el caso del síndrome del colon irritable, en el que se producen periodos de diarrea recurrente o la inflamación de la mucosa, habituales en las temporadas de estreñimiento y diarrea, pueden provocar una sensibilidad temporal.

Alergia alimentaria

¿Qué causa una alergia alimentaria?

Una alergia alimentaria sucede cuando el sistema inmunitario, que es el que lucha contra las infecciones y los agentes externos que considera dañinos, interpreta que un alimento es un invasor nocivo. Esto provoca lo que se conoce como alergia y es una reacción desproporcionada de nuestro sistema que puede causar síntomas más leves como picores o enrojecimiento, o más fuertes como vómitos, tos o problemas para respirar. En último extremo, una alergia podría llegar a producir un shock anafiláctico, que conlleva un alto riesgo de mortalidad.

Algunas de las alergias más comunes son la alergia a la leche, los huevos, al pescado, marisco, a los frutos secos o a las frutas. En la celiaquía, el sistema inmune de nuestro cuerpo, actuaría de este modo frente al gluten.

Consejos prácticos a seguir si se tiene una alergia o intolerancia

En el caso de las alergias, el hecho de ser meticulosos y evitar cualquier resto o traza es muy importante. Por ello, algunos consejos prácticos a seguir tanto si se tiene alergia como intolerancia son:

• Leer las etiquetas antes de ingerir cualquier alimento para asegurarse de que no contiene ningún ingrediente que deba evitarse.
• Consumir, en la medida de lo posible, alimentos frescos y naturales y lo menos procesados posibles.
• Comer fuera de casa, muchas veces supone un reto. Por ello, es imprescindible antes de nada informar y preguntar al personal del restaurante y explicar de manera precisa qué alimentos no debes consumir. También puedes investigar el menú antes de salir si lo tienen publicado y así comprobar qué puedes pedir al llegar. Con precaución y conocimiento, puedes disfrutar de la comida sin preocupaciones. Además, en el caso de que se trate de intolerancia, existen enzimas artificiales para consumir en estas salidas puntuales y casos.
  En el caso de las alergias no es tan fácil, pues es imprescindible tener siempre a mano medicamentos de emergencia, como antihistamínicos o inyección de epinefrina. Incluso pequeñas cantidades del alimento al que se es alérgico pueden causar reacción, por eso es importante cuidar la contaminación cruzada, en el caso de las alergias y la celiaquía. El plato no tiene por qué contener el elemento al que eres alérgico; sin embargo, si durante la preparación, los utensilios han estado en contacto con él, podrías correr el riesgo de sufrir una reacción.

Tanto si sufres una intolerancia o alergia alimentaria que limita tu dieta día a día y no sabes cómo sustituir ciertos alimentos, puedo ayudarte a encontrar alternativas seguras y hacer un plan equilibrado que se adapte a tus necesidades.